วัฒนาการของการดื่มชาในประเทศอังกฤษมีประวัติศาสตร์ที่ยาวนานและมีความสำคัญทางวัฒนธรรมอย่างมาก ชาได้รับการนำเข้ามาในอังกฤษครั้งแรกในช่วงกลางศตวรรษที่ 17 โดยการค้าขายจากตะวันออกไกลผ่านบริษัทอินเดียตะวันออกของอังกฤษ (British East India Company)
ชาเป็นสินค้าฟุ่มเฟือยที่มีราคาแพงและได้รับความนิยมในหมู่ชนชั้นสูงในช่วงแรก ชามีสถานะเป็นเครื่องดื่มสำหรับ Holiday Palace ชนชั้นสูงและมีการดื่มชาภายในสังคมที่เป็นทางการ เช่น ในราชสำนักหรือในสังคมขุนนาง
ในช่วงศตวรรษที่ 18 การดื่มชาเริ่มแพร่หลายมากขึ้นและกลายเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมอังกฤษ การลดราคาของชา
เนื่องจากการขยายตัวของการค้าทำให้ชาเข้าถึงประชาชนทั่วไปมากขึ้น ชากลายเป็นเครื่องดื่มที่ได้รับความนิยมอย่างกว้างขวางในทุกชนชั้น ในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 และต้นศตวรรษที่ 19 ชาได้กลายเป็นเครื่องดื่มที่จำเป็นในครัวเรือนของชาวอังกฤษ
และมีบทบาทสำคัญในการสร้างประเพณีการดื่มชาในช่วงบ่ายหรือ “afternoon tea” ซึ่งกลายเป็นส่วนหนึ่งของวิถีชีวิตประจำวันของชาวอังกฤษ
แรงบันดาลใจที่ทำให้คนอังกฤษนิยมดื่มชาเกี่ยวข้องกับปัจจัยหลายประการ ประการแรกคือการแพร่หลายของวัฒนธรรมดื่มชาในหมู่ชนชั้นสูงและราชสำนัก ซึ่งทำให้การดื่มชาเป็นสัญลักษณ์ของความหรูหราและความสง่างาม อีกทั้งการดื่มชายังมีส่วนช่วยในการสร้างสังคมที่เป็นมิตรและเป็นที่รวมตัวของครอบครัวหรือเพื่อนฝูง
การที่ชามีรสชาติที่หลากหลายและสามารถปรับให้เข้ากับรสนิยมของผู้ดื่มได้ง่ายก็เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้ชานิยมมากขึ้น นอกจากนี้ การดื่มชายังเป็นวิธีที่ช่วยให้ผู้คนได้ผ่อนคลายและมีช่วงเวลาที่สงบสุขท่ามกลางความเร่งรีบของชีวิตประจำวัน
ตำนานเกี่ยวกับชาในอังกฤษมีหลายเรื่อง หนึ่งในตำนานที่เป็นที่รู้จักคือเรื่องของแอนน์ ดัชเชสแห่งเบดฟอร์ด (Anna, Duchess of Bedford) ซึ่งเป็นผู้ริเริ่มการดื่มชาช่วงบ่ายหรือ “afternoon tea” ในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 ดัชเชสแห่งเบดฟอร์ดรู้สึกหิวในช่วงบ่ายระหว่างมื้อกลางวันและมื้อเย็น
เธอจึงได้ขอให้เสิร์ฟชาและขนมเบาๆ เป็นอาหารว่าง จากนั้นเธอเริ่มเชิญเพื่อนฝูงมาร่วมดื่มชากับเธอในช่วงบ่าย เวลาผ่านไป การดื่มชาในช่วงบ่ายกลายเป็นธรรมเนียมที่แพร่หลายไปในหมู่ชนชั้นสูงและกลายเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมอังกฤษในที่สุด
อีกตำนานหนึ่งเกี่ยวข้องกับการแปรงฟันด้วยชา ตามเรื่องเล่ามีการกล่าวว่าในอดีต ชาวอังกฤษเคยเชื่อว่าการดื่มชาจะช่วยรักษาความสะอาดของฟันและทำให้ฟันแข็งแรง ซึ่งเป็นเหตุผลที่คนอังกฤษนิยมดื่มชาหลังมื้ออาหาร และชาได้กลายเป็นส่วนสำคัญของวัฒนธรรมการดูแลสุขภาพในเวลาต่อมา
สรุปแล้ว วัฒนาการของการดื่มชาในอังกฤษไม่ได้เป็นเพียงเรื่องของการบริโภคเครื่องดื่ม แต่ยังเป็นเรื่องของวัฒนธรรมและสังคมที่สะท้อนถึงความเปลี่ยนแปลงและการยอมรับในระดับต่างๆ ของสังคมอังกฤษ
ชายังเป็นสัญลักษณ์ของความสง่างาม ความเป็นมิตร และการผ่อนคลายในชีวิตประจำวันที่ยังคงมีอิทธิพลต่อวิถีชีวิตของชาวอังกฤษจนถึงปัจจุบัน